3．



「ごーめーん！　ごめんってばー！　みーちゃん、ちょっと待ってよー！」


大学を出て、もうしばらく経つのに、母さんはずっと同じことを言っている。

母さんが昔話(父さんとの恋物語)に熱中し過ぎてなかなか終わりが見えてこないので、一人話し続けている母さんをよそに僕は会計を済ませ、そのまま置いていこうとした。

すぐにバレて、追い付かれちゃったけど。
今はとりあえず、来る時に車を停めた駐車場へ向かっている。


「悪気はないの！　ただ、ただね！　年頃の子供を持つ親っていうのは、恋とかしてるのかなーって、やっぱり気になっちゃうの！　それだけなの！　冗談だったの！　だから怒らないで？　ねっ？」
「別に、怒ってないよ」
「ホント？」
「嘘」
「あーん、やっぱりー！」


母さんは悔しそうに両腕を左右に振っている。
こんなこと言うのもあれだけど、まるで子供みたい……。
っていうか、子供を相手に話しているかのような感じ。

僕だってもう年齢的に立派な成人なのに。
見た目のせいかもしれない。


「あーもー、怒ってないって！　嘘が嘘だよ！　だから、安心して、ね？」


母さんを宥める為に、僕は立ち止まって、出来るだけ笑顔でそう言ってみせた。

最初母さんは本当かどうか心配そうだったけれど、ようやく少し落ち着いたらしい。
その顔に笑顔が戻っている。


「とりあえず、早く帰ろ？　僕、少し疲れたよ……」
「確かに、少し顔色が悪いわね……。　そうね、急いで帰りましょう！」


大したことは何もしていないのだけど、ちょっと体調が悪くなってきた。
とりあえず、今日の所は家に帰ってちょっと休みたい。

確か駐車場は大学からそこまで遠い位置では無かったはず。
この辺りは道が縦横に入り組んでいて分かり辛いけれど、きっとこの道で合っていると思う。

と、思っていると。


「あ、あそこね！　見つかって良かったわー！　1人だったら私、完全に迷子だった」


この道路の前方30メートル程先の右手側に、例の駐車場があるのが見えた。
良かった、道は間違っていなかったようだ。

と、僕はすかさず、『“子”じゃないじゃん』って母さんにツッコミを入れようとした――


次の瞬間。


人が。

目の前にある、信号もない小さな交差点を右から左へと猛スピードで走って行った。
文面で見れば、ただそれだけの事でしかなかった。

けれど。

何か、おかしい。
違和感がある。

交差点の右側から、誰か出てきた。
どうやら、出てきたのはおばあさんらしい。

立ち止まって道路に膝をついている。
相当疲れているようだ。


「ねぇ、母さん……」
「うん……！」


母さんも同じらしい。
僕達は目を合わせた後、すぐにおばあさんのもとに駆け寄った。

おばあさんはぜぇぜぇと息を切らして、苦しそうだった。
年齢は70歳前後だろうか。
僕はすぐにおばあさんに問いかけた。


「大丈夫ですか？　何かあったんですか？」


おばあさんは言葉を絞り出すように、


「大事……もの……取られて……」


震える指はゆっくりと持ち上がり。
走り去ってゆく、男の背中を指し示した。
今やその姿は小さく、もう大分離れてしまっているようだった。

老人を狙った、ひったくり。
予想は的中していた。


僕はすぐにその男を追いかけた。


「ちょっと、みーちゃん！？　待ちなさい！」


僕を止めようとする母さんの声が、後ろから聞こえてきた。
それでも、僕はその声に耳を傾けずに、そのまま走り続けた。

今走っているこの道は、元々商店街だったらしい。
今や立ち並んでいる店の多くはシャッターが下されており、走りながらでも見て分かる位に酷く錆びていた。
辺りには人の気配が感じられない。

ひったくりをするには、都合の良い場所なのかもしれない。
とはいえ、白昼堂々行われるようなものではない気がするけれど。


一生懸命走っているものの、前方を走る男との距離はあまり縮まらない。
むしろ、少しずつ離されているような気がする。
僕は走るのがあまり得意ではない。
今のところ、見失うことは無さそうだけれど。
このままでは、捕まえられない。

そもそも、追い付いたところで捕まえられるのだろうか？
そんな力は、到底僕には無い。

正直、今こうして走っているだけでも、僕には相当辛い状態だった。
無茶をしているこの状態で、あとどの位まで走っていられるか、分からない。


ただ、僕は諦めたくなかった。
そこで試合終了、とかは別にして。

誰かの為に、頑張ってみたかった。

走るのがかなり苦しくなってきた今、その思いだけが僕の原動力だった。
たったそれだけだった。


と、これまでずっと直進し続けていた男がいきなり右折して、視界から消えた。
僕は見えなくなったことに焦りを感じて、出来るだけ早く、男が右折したその場所まで急いだ。


男が右折した場所には八百屋があった。
この店に関してはこの商店街にある他の店とは違って、普通に開店しているようだった。
店先には、数々の野菜や果物が並んでいる。

僕はようやく八百屋まで走り着き、その脇にある道へと足を移した。

あ。


男は、歩いていた。

もう安全だとでも思ったのだろうか？
男との距離はまだ多少あるものの、もうすぐにでも追いつけそうな範囲内だった。

完全に、油断している。
よし、今なら……！


僕の心臓が、ドクンドクンと唐突に早鐘を打ち始めた。

やるべきことは分かっていた。
ちゃんと走りながら、考えていた。
人を捕まえられるような、そんな力がない僕には。

そんな僕に出来る事は、限られていた。


「ねぇ、そこのおにーさん！」
「あぁ？」


男がゆっくりと振り返った。
その瞬間。

パシャ。


「！？」


男は慌てて、左手で顔を隠そうとするものの。

時、既に遅し。
僕のスマートフォンは、目の前の男を鮮明に記録した。
歳は40前後くらい、髪の毛は茶髪で、中肉中背のおじさん。
右手に黒のアタッシュケースを持っている。

これさえあれば、とりあえず犯人の特定は出来るだろう。

僕に出来る事なんて、こんなもの。
あとは警察の皆さんにお願いするだけだ。


「はい、上手に撮れましたー！　ほら見て、ピントもばっちり！」
「何撮ってんだ、コラァ！　ぶっ殺すぞ！」
「わー、こわーい。写真1枚撮ったくらいで、そんなに怒らないで下さいよ？　それとも、何か撮られて困る事でもあるんですかー？」


そこで僕は、男が持っている黒のアタッシュケースを指差して。
にこっ、と笑顔を男に向けながら。


「それ、ひったくったとか？」
「この、クソガキ……」


男は怒りでわなわなと震えていた。
怒り心頭らしい。

じりじりと、近付いてくる。
僕もそれに応じて、少しずつ後ずさる。

あとは、逃げるだけだ。
そのタイミングを推し測っていた。

が。

がくん、と。
突然僕の左足の膝が、力なく折れた。

……あれ？


バランスを大きく崩して、僕は腰から地面に崩れ落ちた。
唐突に意識が朦朧とし始めた。

そうか、さっきの。
さっき、無茶をして走ったせいで。
僕の体力は、もう限界を超えていたんだ。

たった、あれだけで。
なんて、情けない。

僕は立つことも出来ずに、ただただ男を見上げていた。
男はいやらしく笑いながら、


「どうした、クソガキぃ？　怖くて、腰でも抜けたのかぁ？　なっさけねぇなぁ、オイ！　まぁ、いいや。おい、さっきのやつ寄越せよ、スマホ。ぶっ壊してやっからよ！」


持っていたアタッシュケースを地面に置いて、指をポキポキ鳴らしながらそう言った。
僕の返事は、もう決まっていた。


「……ない」
「あぁん？　てめぇ、さっき俺を撮ったスマホ持ってんだろうが！　早く出せや！」


男は僕の胸倉を掴んで、僕に吠え立てた。
僕は言い返した。


「あんたみたいなクズに、渡すものなんて何もない」
「んだと、コラぁ！！！」


激昂した男が僕を殴り飛ばそうと拳を振り上げた、その瞬間。


「うぐぇっ！？」


何か、白い棒のようなものが男の顔に直撃した。
男は衝撃のあまり、後ろ向きに思いっきり倒れた。

地面に落ちた白い棒は、真っ二つに折れていた。
僕は折れた棒に手を伸ばし、それが何であるかを確かめた。


「これは…………大根？」


あ……。
僕はハッとして振り返った。


そこには大きなカボチャを持つ、母さんの姿があった。

その顔には笑みを浮かべて。
完全に仁王立ちで。

明らかに、怒っていた。

もしこれが漫画だったら、『ドドドドドドドドドドドドドドド』という文字が見えただろう。
っていうか、見えた気がした。
確かに『仁王立ち』というよりは『ジョジョ立ち』という方が近い気がしてきた。

疲れてるのかな、僕。


僕が男の方を向いた時には、男は既に立ち上がっていた。


「あらあらあらあら。そこのアナタ、ウチの子に何しようとしてたのかしら？」
「てめぇ、大根なんか投げやがっ――」
「聞こえなかった？　耳が悪いのかしら？　いいわ、もう一度聞いてあげる。ウチの子に何をしようとしてたの？」
「この、クソババァ……！」
「……うふふ」


あー……ヤバい。
ヤバいヤバいヤバい！


「あのー…………おにーさん？」
「ったく、うっせぇな！　なんだよ！？」
「多分、謝った方が……ほら、人生長いですし、命って大事ですしおｓ――」
「はぁ！？　何言ってんだよ！？」
「今のうちに土下座しておけばまだ何とか…………」
「土下座ぁ！？　てめ、ふっざけんなよ！！」


あ。
男が、僕を突き飛ばした。
僕は地面に倒れこんだ。


「うふ、うふふふふ」
「おい、てめぇ何笑って――」
「うふふふふふふふ」
「てめぇ、無視してんじゃ――」
「あーあ、手遅れかも……」
「お前ら、何言ってんだよ……！？」
「うふふふふふふふふふふふふふふ」
「！？」


母さんの顔は、さっきから何も変わっていない。
そう、何も。

ずっと笑顔を張り付けたままだ。
まるで、仮面のような。
笑顔なのに、とてつもなく怖い。


母さんがこんな状態になったのを、僕は過去に2度見たことがある。

1度目は、父さんが浮気していると、母さんが誤解してしまった時。
2度目は、自棄を起こした僕が父さんの悪口を言った時。

それぞれ2回とも、それはそれは壮絶な事態に陥ったのだけれど。

ここで語るのは止めておく。
あまり、思い出したくない。
所謂、トラウマというやつだ。


場合によっては。
今まさに、そのトラウマがもう1つ増えてしまうかもしれない状態だった。

そんな訳にはいかない。
何とか、母さんを止めないと。


「母さん、僕は大丈夫だから！　だから――」


そう言いながら、立ち上がろうとした。
けれど。

目の前の世界が大きく歪み始めた。
立ち上がれず、またしても地面に膝を突いてしまった。


「みーちゃん！」


母さんの叫び声が聞こえる。
顔を上げると、母さんがこちらに駆け寄ろうとしていた。

すると後ろから、


「おっと、近付くなよ。もし来たら、このガキの綺麗な顔に傷が付くことに――」


男は最後まで言い切ることが出来なかった。


「ぐぇぇっっ！？」


大きな衝撃音と共に、男の苦しそうな呻き声が聞こえた。
そして、何かが地面に落ちた音がして。
僕が振り向いたのと同時に、男はドスンと大きな音を立てて、仰向けに倒れた。
地面に落ちていたのは、やっぱり。


「やっぱり、カボチャだよねぇ……」


さっきから何で持ってるんだろうと思っていたけれど。
やっぱり大根同様、投擲用だったようだ。
そこの八百屋から持ってきたのだろうか。

地面に落ちているカボチャは大きく割れており、黄色い中身を辺りに撒き散らしていた。
男にぶつかった時に割れたのか、それとも落ちた時に割れたのか。
その瞬間を見ていないけれど、僕にはどちらかの見当は付いている。

間違いなく、前者だ。


ぶつけられた当の本人はというと、完全に気絶しているようだった。
もしかしたら地面に散らばっているカボチャみたいに、頭部が粉砕してしまったのではないかと心配していたのだけれど、それは大丈夫だったらしい。

トラウマ回避は成功したようだ。
本当に、良かった。


ひったくり犯の確保と、トラウマの回避が出来たという事実に安心したせいか、急に眠くなってきた。
身体に力が入らない。

倒れそうになった僕を、タイミング良く、母さんが抱え込んだ。


「みーちゃん！　ねぇ、みーちゃん、大丈夫！？」


薄れゆく意識の中で。
僕が最後に感じたのは、優しい香りだった。


home　 prev　 next