下校時の自転車の軽さにも違和感を覚えなくなった頃、初雪が降った。
　当然屋上には寒くていられないし、三毛猫も現れなかった。
　僕は教室で中庭を眺め、灰色の世界に思いを馳せた。
　僕はいったい何がしたいんだろう。
　運動が出来る訳でもない。
　勉強が出来る訳でも、芸術に長けているわけでもない。
　でも、特別何が出来ない訳でもないし、世の中に溶け込むことはできる。
　だけど、どうしたいんだろう。
　気付いたら、サナエと会わなくなって二カ月が経っていた。
　こうやって僕たちの時間も完全に消えてしまうのかな。
　寂しいけど、でもそれでいいのかもしれない。
　もう僕にはわからないや。

　三毛猫が、こちらを見つめているのに気づいた。
　じっと、中庭から。何かを言いたそうに、見据えている。
　その視線が耐えられなくて、一瞬目を逸らした。
　次に見たときにはもう姿が無くなっていた。
　――探しに、行こう。
　三毛猫を、そしてサナエを。
　探さないといけないような気がした。
　予鈴まであと一分。焦燥感を感じて、六組に向かった。
　「あの、崎谷いるかわかる？」
　ドアの近くにいた女子に声をかけた。
　「サナエ？今日も休みだよ？」
　そうか、会えないのか。
　諦めて納得しようとしたが、言葉に引っかかりを感じた。
　「今日も？」
　「うん。もう二カ月も休んでるじゃん。」
　思考が止まった。
　「詳しいことは分かんないんだけどさ、ジュン、あんた知ってる？」
　「んー、サナエ教えてくれないんだよねー。メールはちゃんと返ってくるんだけど。」
　会話は耳に入ってこない。
　二カ月前。
　彼氏が出来たと、告げられた。それが二カ月前。
　思考より先に身体が動いた。
　どこにいくんだ。ぼくはどこに向かってるんだ。
　気付いたら自転車に乗っていた。予鈴が鳴った。だからどうした。
　校門を抜けると、いつものように西に進んだ。
　日はもう傾いている。
　ただただ漕ぎ続けた。
　今までで一番軽いんだ。一番早く漕げるに決まってる。


　サナエの家に着くと、自転車を停めることなくインターフォンを押した。
　反応はない。
　一気に力が抜けた。自転車ごと壁に寄り掛かった。
　どうすれば。
　どうすれば。
　そういえば今日は昼寝してなかったななんて、どうでもいいことが頭をよぎる。
　授業サボっちゃったな。荷物学校置きっぱなしだしな。今戻ったら教室で目立つしな。でも制服着て街中歩けないしな。でも家になんか帰れないしな。
　意味なく逡巡しながら、目線を向かいの塀に上げた。
　――三毛猫が。
　三毛猫が視界の隅にいた。
　いたような気がした。
　辺りを見回しても姿は見えない。
　にゃーと鳴いた。
　今まで鳴いたことなんてなかったのに。
　聞こえた気がした。
　屋上に、行こう。
　そこに僕たちの時間が残っているなら。
　残っていて、くれるなら。




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